Lernen Sie die Preisträger des OWA-Awards 2026 kennen

wurden im Rahmen des jährlichen OWA-Champagnerfrühstücks auf der Vision Expo Susy Yu, OD (Vision Essentials by Kaiser Permanente), Liz Friedfeld (ClearVision Optical) , dem Pyxis Award, Alessandra Senici (OneSight EssilorLuxottica Foundation), dem Polaris Award und Cathy Firman (GPN Technologies) , dem Emerging Leader Award ausgezeichnet! Erfahren Sie unten mehr über die einzelnen Preisträgerinnen:

Pleiades-Preisträgerin 2026: Susy Yu, OD

Vision Essentials von Kaiser Permanente

Susys bevorzugte Wohltätigkeitsorganisation: Optometry Giving Sight

Erfahren Sie mehr über Susy:

Was bedeutet Ihnen der Gewinn dieser Auszeichnung persönlich und beruflich?

Persönlich symbolisiert diese Auszeichnung neue Möglichkeiten – für unsere Töchter, für berufstätige Mütter und für Frauen, die noch überlegen, wie weit ihr Tätigkeitsfeld reichen soll. Beruflich gesehen signalisiert sie, dass Führung in der Augenheilkunde nicht auf einen einzigen Bereich beschränkt ist. Sie kann klinische Versorgung, Governance, Politik, Technologie, Betriebsabläufe und die Zusammenarbeit mit der Branche umfassen. Sie bestätigt die Idee, dass man sein Tätigkeitsfeld nicht verkleinern muss, um dazuzugehören – man kann es erweitern und andere zur Mitgestaltung einladen.

Was motiviert und inspiriert Sie im Beruf oder im Privatleben?  

Mich motiviert die Wirkung in großem Umfang. In der klinischen Praxis hilft man einem Patienten nach dem anderen. In Führungspositionen entwickelt man Systeme, die Tausenden – oder Millionen – helfen. Die Möglichkeit, die klinische Perspektive in Geschäftsstrategien und Ergebnisse für die Bevölkerungsgesundheit umzusetzen, ist meine größte Motivation. Persönlich inspiriert es mich, Plattformen zu schaffen, die anderen zum Erfolg verhelfen. Komplexität zu strukturieren, die richtigen Menschen zusammenzubringen und die Rahmenbedingungen zu schaffen, damit Teams integer handeln können – diese Arbeit ist zutiefst erfüllend.

Können Sie einen prägenden Moment in Ihrer Karriere oder Ihrem Werdegang schildern, der Sie zu dem Menschen gemacht hat, der Sie heute sind?

Ein entscheidender Moment war mein Wechsel von der Patientenversorgung in die Verwaltung. Ich erinnere mich, wie ich mich fragte: „Bin ich noch Ärztin, wenn ich nicht mehr täglich im Behandlungszimmer bin?“ Mit der Zeit erkannte ich, dass Führung ebenfalls eine Form der Patientenversorgung ist. Systeme zu entwickeln, die Zugang, Qualität und Patientenerfahrung verbessern, ist eine weitere Möglichkeit, bevölkerungsbezogene Gesundheitsversorgung zu praktizieren. Dieser Wandel veränderte mein Selbstverständnis – nicht als jemand, der die Patientenversorgung verlässt, sondern als jemand, der das Feld erweitert, in dem ich etwas bewirken kann.

Welchen Rat würden Sie Frauen geben, die in ihrer Karriere vorankommen möchten?

Frag dich nicht, wo du hingehörst. Entscheide, wie weit dein Spielfeld sein kann – und lade andere ein, mitzuspielen. Wachstum erfordert oft, dass man sich in Bereiche begibt, bevor man sich ganz bereit fühlt. Sag erst einmal Ja, die Umsetzung überdenkst du später. Die Teilnahme ist die halbe Miete. Suche nach Erfahrungen, die dich herausfordern – sei es in Aufsichtsräten, funktionsübergreifenden Projekten oder öffentlichen Reden. Umgib dich mit Menschen, die dich herausfordern und unterstützen. Wähle dein Team bewusst aus.

Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach Frauenverbände wie die OWA bei der Förderung des Erfolgs von Frauen?  

Frauenverbände schaffen Gemeinschaft, Sichtbarkeit und Dynamik. Sie normalisieren Ehrgeiz und bieten Führungsmodelle, die das Mögliche erweitern. Organisationen wie OWA bauen Netzwerke des Vertrauens, der Mentorschaft und der Förderung auf, die das Wachstum beschleunigen. Vor allem aber schaffen sie eine Plattform für kollektiven Einfluss. Wenn Frauen aus Klinik, Wissenschaft, Wirtschaft und Führungspositionen zusammenkommen, gestalten sie die Zukunft ihres Berufsstandes – anstatt nur daran teilzuhaben.

Wie entspannen Sie sich oder tanken neue Energie nach einem anstrengenden Tag?

Reisen mit meiner Familie ermöglicht es mir, dem Arbeitsalltag zu entfliehen und gemeinsame Erlebnisse zu genießen. Neue Städte, Kulturen und Ideen zu entdecken, erweitert meinen Horizont und erinnert mich daran, warum meine Arbeit so wichtig ist – denn letztendlich geht es um Menschen. Im Kleinen entspanne ich mich beim Aufräumen. Ich räume meinen Schreibtisch oder sogar meinen Kleiderschrank auf und sortiere alles in Behälter und an feste Plätze. Ordnung im Chaos zu schaffen, hat etwas Befreiendes. Es ist eine konkrete Möglichkeit, mental neue Kraft zu tanken. Wenn mein Umfeld aufgeräumt ist, wird auch mein Denken klarer.

Wenn Sie sich vorstellen könnten, dass Ihnen eine beliebige Berühmtheit (historisch oder aktuell) diese Auszeichnung überreicht, wen würden Sie wählen und warum?

Ruth Bader Ginsburg. Sie erweiterte das Rechtssystem, um anderen den Zugang zu erleichtern. Ihr disziplinierter Mut und ihre stille Beharrlichkeit berühren mich zutiefst. Sie zeigte, dass systemischer Wandel Strategie, Widerstandsfähigkeit und Gemeinschaft erfordert.

Empfängerin des Pyxis-Preises 2026: Liz Friedfeld

ClearVision Optical

Liz' bevorzugte Wohltätigkeitsorganisation: All Hands and Hearts

Erfahren Sie mehr über Liz:

Was bedeutet Ihnen der Gewinn dieser Auszeichnung persönlich und beruflich?

Es ist überraschend und zugleich zutiefst bedeutsam, da es etwas würdigt, das mir wirklich am Herzen liegt. Die Optical Women's Association (OWA) hat mein Leben bereichert, und es ist mir ein Herzensanliegen, dass mehr Frauen in unserer Branche diese Vernetzung und Unterstützung erfahren. Indem die OWA Frauen Raum gibt, sich gesehen und gestärkt zu fühlen, hat sie eine Gemeinschaft aufgebaut – oft aus Konkurrentinnen –, die sich gegenseitig unterstützen. Diese Wirkung reicht weit über Einzelpersonen hinaus und prägt die Führungskräfte und Mentorinnen, die unsere Branche in die Zukunft führen werden.

Was motiviert und inspiriert Sie im Beruf oder im Privatleben?  

Ehrlichkeit, Herzlichkeit und Unterstützung leiten mich. Es erfüllt mich mit Energie, vertrauensvolle Gemeinschaften aufzubauen, in denen sich Menschen sicher fühlen, offen zu sprechen. In dieser Phase finde ich Erfüllung auf vielfältige Weise: Ich unterstütze andere dabei, Ängste zu überwinden und bedeutsame Erfolge zu erzielen, und ich erkenne Verbesserungspotenziale und helfe mit, durchdachte Lösungen zu entwickeln. Zu sehen, wie Fortschritte sichtbar werden, ist zutiefst befriedigend.

Können Sie einen prägenden Moment in Ihrer Karriere oder Ihrem Werdegang schildern, der Sie zu dem gemacht hat, wer Sie sind?

Wer bist du heute?

Ich glaube nicht, dass ich einen einzigen entscheidenden Moment benennen kann. Mein Weg wurde von vielen kleinen Momenten geprägt – von beängstigenden Augenblicken, in denen ich mir selbst vertrauen und Herausforderungen annehmen musste, bevor ich mich wirklich sicher fühlte. Selbstvertrauen erfordert Mut, etwas, das ich erst jetzt vollends annehme. Auf meinem Weg haben mir die Gemeinschaften und Mentoren um mich herum Ermutigung, neue Perspektiven und Möglichkeiten zur Weiterentwicklung geboten. Diese kleinen Entscheidungen, trotz aller Unsicherheiten voranzugehen, prägen nicht nur meinen aktuellen Standpunkt, sondern auch meine Persönlichkeit.

Welchen Rat würden Sie Frauen geben, die in ihrer Karriere vorankommen möchten?

Zeig dich selbstbewusst – und sei dir bewusst, dass du mehr kannst, als du denkst. Selbstvertrauen bedeutet nicht Perfektion, sondern zu dir selbst zu stehen und mit Überzeugung voranzugehen. Lass die negativen Selbstgespräche hinter dir und vertraue darauf, dass deine Sichtweise wertvoll ist. Bereite dich gut vor, gehe kalkulierte Risiken ein und suche dir Mentoren, die dich sowohl fördern als auch herausfordern. Umgib dich mit ehrlichen Kollegen, gewinne starke Unterstützer und sei offen für ehrliches Feedback – es ist eine der wertvollsten Ressourcen für deine persönliche Entwicklung.

Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach Frauenverbände wie die OWA bei der Unterstützung?

Der Erfolg von Frauen?  

Viele der Dynamiken, die zur Gründung der OWA führten, prägen auch heute noch die berufliche Landschaft für Frauen. Verbände wie die Optical Women's Association (OWA) tragen maßgeblich zum Erfolg bei, indem sie Raum für Vernetzung, Inspiration und Führung schaffen. Ihr wahrer Wert entfaltet sich, wenn sich die Mitglieder aktiv einbringen – Beziehungen knüpfen, Mentoring in Anspruch nehmen, neue Ideen entwickeln und ihre Stärken einbringen. Die Wirkung der OWA wird zusätzlich verstärkt, indem sie Frauen aus der gesamten Optikbranche – oft auch aus konkurrierenden Unternehmen – zusammenbringt und so Möglichkeiten für Wissensaustausch, Zusammenarbeit und zukünftiges Wachstum schafft.

Wie entspannen Sie sich oder tanken neue Energie nach einem anstrengenden Tag?

Ich tanke neue Energie durch einfache Rituale, die meinen Geist erfrischen – eine tolle Yogastunde, leckeres Essen und Lachen mit Freunden oder Familie (oft bei einem Glas Wein) oder eine lange, heiße Dusche mit anschließend einer Tasse Tee in Ruhe. Und manchmal ist es so einfach wie es sich mit Netflix und Schokolade gemütlich zu machen.

Stellen Sie sich vor, eine beliebige Berühmtheit (historisch oder aktuell) würde diese Auszeichnung überreichen

Wen würdest du wählen und warum?

Brad Pitt mit George Clooney – man darf ja wohl noch träumen, oder? Oder die erste Präsidentin der USA, wenn es denn eine gäbe. Ich gebe die Hoffnung ja nicht auf! Aber eigentlich wäre es mein Vater, Fred Friedfeld, der Gründer von ClearVision, der vor fast zehn Jahren verstorben ist. Er war ein Mann von großer Bescheidenheit, besonders neben meiner temperamentvollen Mutter – beide waren Ikonen der Optikbranche. Er hatte ein außergewöhnliches Talent dafür, Menschen das Gefühl zu geben, gesehen und wertgeschätzt zu werden. Ich sehe ihn noch vor mir, wie er mich strahlend vorstellt, seine Augen glänzen, seine Hand warm auf meiner Schulter, Liebe und Stolz von ihm ausstrahlend. Dieser Moment wäre unvergesslich.

Empfängerin des Polaris-Preises 2026: Alessandra Senici

OneSight EssilorLuxottica Stiftung

Alessandras bevorzugte Wohltätigkeitsorganisation: OneSight EssilorLuxottica Foundation

Erfahren Sie mehr über Alessandra :

Was bedeutet Ihnen der Gewinn dieser Auszeichnung persönlich und beruflich?

Diese Auszeichnung bedeutet mir sehr viel, denn sie symbolisiert die Kraft der Gemeinschaft. Sie zeigt, was wir erreichen können, wenn wir uns für ein klares und sinnvolles Ziel vereinen. Als Italienerin und Europäerin bin ich sehr stolz darauf, dazu beigetragen zu haben, diese Verbindung für Frauen in Europa zu schaffen. Beruflich bestärkt sie mich in meiner Überzeugung, dass Führung nicht persönliche Anerkennung bedeutet, sondern darin, Türen zu öffnen und anderen Entwicklungsmöglichkeiten zu bieten.

Was motiviert und inspiriert Sie im Beruf oder im Privatleben?

Ich muss an das glauben und es lieben, was ich tue. Zu Beginn meiner Karriere begeisterte ich mich für Finanzen – Zahlen und Finanzmärkte faszinierten mich. Heute, bei EssilorLuxottica, bin ich von der Transformation unserer Branche und dem konkreten Einfluss, den wir auf das Leben der Menschen haben, begeistert.

Können Sie einen prägenden Moment in Ihrer Karriere oder Ihrem Werdegang schildern, der Sie zu dem Menschen gemacht hat, der Sie heute sind?

Die Zusammenarbeit mit Leonardo Del Vecchio, dem Gründer von Luxottica, war ein prägender Moment meiner Karriere. Seine außergewöhnliche Vision und sein unermüdlicher Ehrgeiz forderten und inspirierten mich, größer zu denken und auf mich selbst zu vertrauen. Diese Erfahrung führte schließlich zur Einführung von Leonardo, unserer globalen Lernplattform – einem Projekt von wahrhaft großem Ausmaß, das die Art und Weise, wie wir im gesamten Unternehmen lernen, grundlegend verändert hat. Es war mehr als ein beruflicher Meilenstein – es war ein Wendepunkt, der mir zeigte, dass ich ein ambitioniertes Projekt leiten kann, das sowohl innovativ als auch bedeutsam ist.

Welchen Rat würden Sie Frauen geben, die in ihrer Karriere vorankommen möchten?

Sei leidenschaftlich bei dem, was du tust, höre nie auf zu lernen und umgib dich mit Menschen, die dich herausfordern und unterstützen.

Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach Frauenverbände wie die OWA bei der Förderung des Erfolgs von Frauen?

Organisationen wie die OWA schaffen Sichtbarkeit, Mentoring und Gemeinschaft – die Grundlagen nachhaltiger Führung. Sie unterstützen nicht nur den Erfolg von Frauen, sondern beschleunigen ihn.

Wie entspannen Sie sich oder tanken neue Energie nach einem anstrengenden Tag?

Ich entspanne mich gerne durch Yoga und lange Spaziergänge – das hilft mir, meinen Kopf frei zu bekommen und abzuschalten.

Wenn Sie sich vorstellen könnten, dass Ihnen eine beliebige Berühmtheit (historisch oder aktuell) diese Auszeichnung überreicht, wen würden Sie wählen und warum?

Marge Axelrad, ohne zu zögern! Wir kennen uns schon seit vielen Jahren, und ich habe in dieser Zeit so viel von ihr gelernt. Wir haben wunderbare Gespräche geführt, und genauso wichtig: Sie bringt mich immer zum Lachen.

Preisträgerin des Emerging Leader Award 2026: Cathy Firman

GPN Technologies

Cathys bevorzugte Wohltätigkeitsorganisation: Das Finley-Projekt

Erfahren Sie mehr über Cathy:

Was bedeutet Ihnen der Gewinn dieser Auszeichnung persönlich und beruflich?

Ich bin nicht jemand, der gerne im Rampenlicht steht, deshalb bedeutet mir diese Auszeichnung unglaublich viel. Sie bestätigt mir, dass meine Talente von meinen Kollegen gesehen und geschätzt werden und dass sie Potenzial in mir erkennen, das ich selbst vielleicht nicht immer sehe. Persönlich erinnert sie mich daran, meine Komfortzone immer wieder zu verlassen. Beruflich bestärkt sie mich in meinem Bestreben, jeden Tag ein bisschen besser zu werden. Diese Auszeichnung motiviert mich, weiterhin die ungewohnten Dinge anzugehen – wie zum Beispiel eine Rede zu halten –, denn genau in solchen Momenten findet wahres Wachstum statt.

Was motiviert und inspiriert Sie im Beruf oder im Privatleben?

Schon als Kind habe ich es immer genossen, anderen zu helfen und Lösungen für Probleme zu finden – und das gilt auch heute noch. Wenn ich vor einer Herausforderung stehe, ist es der Prozess, die Ursache zu ergründen und eine Lösung zu finden, der mich wirklich motiviert. Probleme zu lösen, insbesondere so, dass es anderen zugutekommt, ist ungemein anregend.

Persönlich ist meine Großmutter meine größte Inspiration. Nachdem sie fünf Kinder großgezogen hatte, ging sie mit Mitte vierzig noch einmal zur Schule, um Krankenschwester zu werden. Ihre Entschlossenheit, ihre Widerstandsfähigkeit und ihr unermüdlicher Wille zur Weiterentwicklung haben mich immer daran erinnert, dass es nie zu spät ist, seine Ziele zu verfolgen und etwas zu bewegen.

Können Sie einen prägenden Moment in Ihrer Karriere oder Ihrem Werdegang schildern, der Sie zu dem Menschen gemacht hat, der Sie heute sind?

Es gab viele bedeutsame Momente in meiner Karriere, aber einer sticht als wahrhaft prägend hervor. Ich besuchte die SECO-Konferenz und unterhielt mich kurz mit Rebecca Johnson, der damaligen Geschäftsführerin von GPN. Während unseres Gesprächs kam jemand mit einer Frage zur Nutzung von Analysen zur Verbesserung der Arbeitsabläufe im Büro auf sie zu.

Da ich von Natur aus hilfsbereit bin, meldete ich mich sofort zu Wort und erzählte, wie meine Praxis eine ähnliche Herausforderung gemeistert hatte. Dieser kurze, ungeplante Austausch löste etwas Größeres aus. Er führte schließlich zu meinem Wechsel von der Praxisleitung in den Unternehmensbereich. Was sich damals wie ein einfaches Gespräch anfühlte, wurde zu einem Wendepunkt in meiner beruflichen Laufbahn – und erinnerte mich daran, dass sich Chancen manchmal von selbst ergeben, wenn man einfach man selbst ist und einen Mehrwert bietet.

Welchen Rat würden Sie Frauen geben, die in ihrer Karriere vorankommen möchten?

Sei nachsichtig mit dir selbst. Nur allzu oft setzen wir Frauen uns unerreichbare Maßstäbe und werden unsere schärfsten Kritikerinnen, wenn wir nicht perfekt sind. Wachstum entsteht nicht durch Grübeln über Fehler oder durch das Wiederholen von Momenten, die wir nicht ändern können. Es entsteht durch Lernen, Anpassen und das Voranschreiten mit mehr Weisheit.

Welche Rolle spielen Ihrer Meinung nach Frauenverbände wie die OWA bei der Förderung des Erfolgs von Frauen?

Organisationen wie OWA spielen eine entscheidende Rolle für den Erfolg von Frauen, weil sie über oberflächliche Kontaktaufnahme hinausgehen. Sie fragen nicht einfach: „Wie geht es Ihnen?“, sondern: „Wie kann ich Sie unterstützen?“ Dieser Unterschied ist wichtig. Diese Unterstützung zeigt sich in vielfältiger Weise – Zuhören, Mentoring, Interessenvertretung, das Feiern von Erfolgen und das Abholen von Frauen dort, wo sie sich in ihrer beruflichen Entwicklung befinden. OWA schafft Raum für Austausch und persönliches Wachstum und hilft Frauen aktiv dabei, Herausforderungen zu meistern und neue Chancen zu ergreifen. Diese gezielte Unterstützung bewirkt einen echten Unterschied.

Wie entspannen Sie sich oder tanken neue Energie nach einem anstrengenden Tag?

Nach einem langen Tag hilft mir die Zeit mit meinem Mann und unseren vierbeinigen Lieblingen – einem Hund und drei Katzen –, abzuschalten und mich auf das Wesentliche zu besinnen. Sie helfen mir, die Dinge ins rechte Licht zu rücken. Wenn ich nach einer hektischen Woche etwas Zeit finde, schnappe ich mir meine Digitalkamera und gehe auf Entdeckungstour. Die Fotografie ermöglicht es mir, zur Ruhe zu kommen, die Schönheit der Welt um mich herum wahrzunehmen und neue kreative Energie zu tanken. Sie erinnert mich daran, dass es selbst in stressigen Zeiten immer etwas Schönes gibt, für das es sich lohnt, innezuhalten.

Wenn Sie sich vorstellen könnten, dass Ihnen eine beliebige Berühmtheit (historisch oder aktuell) diese Auszeichnung überreicht, wen würden Sie wählen und warum?

Ehrlich gesagt, fällt mir niemand Besseres ein als Katie Lauver, die mich immer wieder aufrichtet und mir gleichzeitig Halt gibt. Ihre Unterstützung und Ermutigung bedeuten mir unendlich viel. Müsste ich eine bekannte Persönlichkeit nennen, wäre es Maya Angelou. Eines ihrer eindrucksvollsten Zitate lautet: „Ich habe gelernt, dass die Menschen vergessen werden, was du gesagt hast, die Menschen werden vergessen, was du getan hast, aber die Menschen werden nie vergessen, wie du sie fühlen ließest.“ Dieser Gedanke berührt mich zutiefst, besonders im Hinblick auf Führung. Die Führungskräfte, an die ich mich am liebsten erinnere, sind diejenigen, die mich ermutigt haben, meine Komfortzone zu verlassen und mir das Gefühl gegeben haben, zu mehr fähig zu sein, als ich für möglich gehalten hätte. Genau diese Art von Einfluss möchte ich auch auf andere ausüben.

Mehr über die Preisträger des Jahres 2026 und die von ihnen ausgewählten Wohltätigkeitsorganisationen erfahren Sie hier .

Interviews von: Audrey Pavia