Vorurteile abbauen: Ein Gespräch mit Richterin Karen Ackerson Gauff

Am Internationalen Frauentag, dem 8. März, hielt Richterin Karen Ackerson Gauff einen inspirierenden Vortrag vor der OWA. Die vollständige Aufzeichnung können Sie hier ansehen .

Nach ihren Ausführungen sprachen wir weiter über die Frauen, die sie unterstützt und ihr geholfen haben, Vorurteile abzubauen. 

Wer hat dich bestärkt, als du deine authentische Stimme als Frau gefunden hast? Du hast viele Frauen genannt, die dich unterstützt haben, aber was waren einige dieser Schlüsselmomente?

Einige der entscheidenden Momente hatten damit zu tun, dass ich mich selbst in diesem Nebel der Dinge wiederfand. Als ich in eine Pflegefamilie kam, studierte Claudia, eine Tochter meiner Pflegefamilie, Jura. Sie bestärkte mich darin, dass meine große Klappe einem höheren Zweck dienen und mir eines Tages nützlich sein würde. Sie sagte immer: „Du wirst ein großartiger Strafverteidiger werden.“ Und ich antwortete: „Oh nein, das will ich nicht, denn dann verteidige ich am Ende nur meine Brüder.“ Sie fand immer einen Weg zu sagen: „Doch, deine Klappe hat einen Sinn, und wir werden schon herausfinden, wie.“

Sie war es, die mir inmitten all der Schwierigkeiten ein Lichtblick war. Sie erkannte, dass meine Fähigkeiten einen Nutzen hatten. 

Richterin Sandra Brown Armstrong ist Bundesrichterin im Raum Oakland und hat mir eine ganz neue Perspektive eröffnet, weil sie sich mit Herzblut für die Gemeinschaft engagiert. Das hat mir sehr geholfen, denn mir wurde immer wieder gesagt, ich sei vielleicht zu extrovertiert – Richter seien schließlich sehr zurückhaltend – und ich müsse mich etwas zurücknehmen. Ich wusste nicht, wie ich das anstellen sollte. Sie hat mir gezeigt, dass ich mich in der Gemeinschaft engagieren, mit ihr verbunden sein, die Robe tragen und den Menschen als Richterin dienen kann. 

Auf diesem Weg gab es verschiedene Menschen an entscheidenden Stellen, aber die beiden waren zwei Frauen, die in meinem Leben eine große Rolle spielten.

Sie erwähnten in Ihren Ausführungen, dass man Misserfolge als Grundlage für Erfolg nutzen kann. Welche Misserfolge haben sich für Sie als Grundlage erwiesen?

Ich habe viel Zeit damit verbracht, klarzumachen: Du bist aus einem bestimmten Grund hier, also lass uns gemeinsam etwas finden, das du damit anfangen kannst. Und meistens geht es darum, anderen zu helfen, einen anderen Weg zu finden, als denselben einzuschlagen. Für mich persönlich kann das alles Mögliche sein, von Misserfolgen und Scheidung bis hin zum Gefühl, in die Probleme anderer hineingezogen zu werden. 

Aber ich möchte von dem jüngsten Ereignis in meinem Leben erzählen. Es war so einschneidend: der Tod meines 21-jährigen Sohnes Brandon. Wie jede Mutter wollte ich einfach nur sterben, weil ich nicht mehr leben wollte. Ich konnte mir mein Leben ohne ihn nicht vorstellen, bis ich den Sinn meines Lebens erkannte und die Erkenntnis gewann, dass ich sein Andenken in mir und durch mich weiterleben lassen kann. Das ermöglichte es mir, einen Dienst zu beginnen und meine offene Art, wie Brandon es getan hätte, einzusetzen. Nach Brandons Tod habe ich einen neuen Dienst ins Leben gerufen: Gottes Wort zu verkünden – nicht nur schriftlich, sondern auch mündlich. Damit die Menschen hören, dass Gott mit ihnen sprechen möchte.

Sie erwähnten, dass Sie direkt im Anschluss eingeladen wurden, am Gericht für psychisch Kranke teilzunehmen. Können Sie uns darüber erzählen?

Als ich mein Amt antrat, leitete ich ein Drogen- und ein Ordnungswidrigkeitengericht. Um es kurz zu machen: Unser US-amerikanisches Justizsystem basiert auf dem Prinzip des kontradiktorischen Verfahrens. Es gibt zwei Seiten, zwei Parteien: die Verteidigung und die Anklage. Der Richter entscheidet über den Ausgang des Verfahrens. Das ist unser kontradiktorisches System. 

1994 wurde in den USA das Drogenhilfegerichtssystem eingeführt, zunächst in Los Angeles und später auch hier in Compton. Es entwickelte sich im Bezirk Los Angeles rasant. Das System sieht vor, dass ein Richter, ein Verteidiger, ein Staatsanwalt und weitere Fachleute im Team zusammenarbeiten. Sie unterstützen den Richter dabei, die beste Entscheidung für den Angeklagten zu treffen, die letztendlich der Gemeinschaft zugutekommt. Wie genau hat diese Sucht das Leben des Betroffenen aus der Bahn geworfen? Nun bildet sich eine Gemeinschaft, die dem Betroffenen hilft, die Opfer zu identifizieren, ihm hilft, Verantwortung dafür zu übernehmen und ihm einen Weg zu ebnen, sein Leben wieder in Ordnung zu bringen – zum Wohle des Betroffenen und der Gemeinschaft. 

Nach meiner Trauerzeit wurde ich nach meiner Rückkehr angerufen und gefragt, ob ich das Drogenhilfegerichtsmodell mit dem gemeindebasierten Kooperationsgericht erweitern möchte. Der Unterschied besteht darin, dass der Fokus nun stärker auf dem Team liegt. Es geht also nicht nur um Drogen, sondern auch um sexuelle Ausbeutung, chronische Obdachlosigkeit… es gibt so viele weitere Aspekte von Traumata, die wir berücksichtigen, nicht nur die Drogenabhängigkeit.

Welchen Rat würden Sie berufstätigen Müttern geben, die ihre Karriere voranbringen möchten, ohne Familie und Kinder zu vernachlässigen?

Vielen Dank für die Frage. Ich war selbst eine dieser Frauen, da ich 13 Jahre lang alleinerziehend war, von meiner Scheidung bis zu meiner Wiederheirat. Ich weiß also, dass ein Kind mit besonderen Bedürfnissen eine zusätzliche Herausforderung darstellt, an die ich mich gewöhnen musste und für die ich Unterstützung brauchte. Einige der Frauen auf meiner Liste waren genau diese Frauen, die mich unterstützt haben. Man braucht ein starkes Netzwerk von Frauen um sich herum, wenn man so etwas durchmacht. 

Man braucht auch alternative Lösungen. Eine davon, die ich lernen musste, betraf das Mentoring, denn Mentoring war mein Leben. Es war mein Leben, bevor Brandon geboren wurde, und ich wollte es nicht aufgeben. Aber da er besondere Bedürfnisse hat, musste ich lernen, dass mein Mentoring Teil meiner Arbeit werden musste. Immer wenn ich jemanden betreute, musste diese Person zu mir an den Arbeitsplatz kommen, mir bei der Arbeit zusehen oder mich zu Veranstaltungen begleiten, damit ich nicht noch mehr Zeit mit meinem Sohn verbringen musste. Man muss einfach ein paar Lösungen finden. Es wird sich anfühlen, als bräuchte man mehr als 24 Stunden am Tag, aber wenn man ein paar Lösungen findet und einige dieser Dinge in den Alltag integriert, wird es weniger stressig. 

Selbstfürsorge ist wirklich wichtig. Meine Selbstfürsorge musste auf ungewöhnliche Weise erfolgen. Zum Beispiel treffe ich mich mit Freundinnen bei Chuck E. Cheese, damit unsere Kinder einen schönen Tag haben und wir einfach mal abschalten können. Es geht also darum, Wege zu finden, die einem ein Gleichgewicht geben und es den Kindern und dem Partner ermöglichen, das zu bekommen, was sie brauchen, und gleichzeitig die Karriere voranzutreiben.

Möchten Sie uns ein wenig über Ihr Buch erzählen?

Ja, „Courting with Chance Reconciling Memoirs“ entstand, weil ich das 96-seitige Manuskript meiner Mutter fand. Ich konnte mein Buch nicht schreiben, ohne sie zu berücksichtigen. Dass ich Richterin bin oder überhaupt irgendetwas erreicht habe, ist ein Wunder, das aus ihrer Lebensgeschichte und dem Verlauf ihres und des Lebens meines Vaters hervorgegangen ist. Ich schrieb das Buch zu meinem 50. Geburtstag, in dem Gedanken: Ich gebe jetzt alles preis, alles Vergangene. Und seitdem war es in dieser Hinsicht eine Achterbahnfahrt, aber auch ein Abenteuer.

Verfasst von: Courtney Myers