Was wird bei einem Treffen ehemaliger Präsidenten der OWA geteilt? Freundschaft, Vertrauen, unzerbrechliche Bindungen und jede Menge Spaß!

Hier sind wir im April und bereiten uns auf unser erstes festliches Abendessen vor. Von links nach rechts: die amtierende OWA-Präsidentin Dr. Lorie Lippiatt, Robyn Crimmins (2019–2021), ich selbst (2000–2002, Co-Präsidentin mit Jean Scott), Tiara Claxton (2007–2019), Maureen Cavanagh (2016–2017), Lorinda Fraboni (2002–2004), Ann Englert (2011–2013) und Deb Bulken (2021–2023).

Es ist mir eine Ehre, Ihnen von einem besonderen Ereignis zu berichten, das vor etwas mehr als einem Monat stattfand. Es war ein Ereignis, das die Vergangenheit zugleich repräsentierte, die Gegenwart herzlich umarmte und die Kraft dessen unterstrich, was die OWA auch in Zukunft für all jene bedeuten kann, die sich für eine Teilnahme entscheiden.

Eine große Anzahl ehemaliger Präsidenten der OWA genossen ihren ersten gemeinsamen Ausflug ins sonnige Punta Gorda, Florida, um sich Ende April ein paar besondere Tage Zeit zu nehmen, um wieder in Kontakt zu treten, die wertvollen Verbindungen, Freundschaften, Unterstützung und Errungenschaften, die der Verband über die Jahre hinweg geknüpft hat, wertzuschätzen und sich daran zu erinnern. 

Nicht alle ehemaligen OWA-Präsidenten konnten an den Terminen teilnehmen und nach Florida reisen. Aber im Grunde waren alle aktuellen und ehemaligen Vorstandsmitglieder und Ausschussvorsitzenden sowie treue OWA-Unterstützer am Strand dabei.

Es war eine wunderschöne und unvergessliche Mischung aus so vielen Dingen. Strahlender, warmer Sonnenschein Floridas, glückliche Gesichter, verträumte Geschichten, unzählige Erzählungen – mal lustig, mal inspirierend. Wir erinnerten uns an kleine Erfolge, große Siege, an gemeinsam gemeisterte Herausforderungen und an unzählige gemeinsame Erlebnisse. Essen, Wein, eine Bootsfahrt bei Sonnenuntergang, Spaziergänge und einfach nur entspanntes Verweilen am Pool gehörten dazu.

Ich persönlich erinnere mich daran, dass mir meine Freundin Linda Little 1996 die Idee zu einem Verband für professionelle Optikerinnen vorgeschlagen hatte. Sie arbeitete damals für einen großen Optikgerätehersteller und war die einzige weibliche Führungskraft. Es war, gelinde gesagt, nicht einfach für sie. Ich war zu diesem Zeitpunkt seit etwa neun Jahren Redakteurin von VM und noch dabei, meinen eigenen Weg in der Teamleitung und im Umgang mit Arbeitsdruck zu finden. 

Ich erinnere mich an das erste Planungstreffen für die spätere OWA in einem Hotelzimmer, während einige von uns in Kalifornien auf einer Vision Expo waren. Wir waren etwa zehn Frauen, die alle nach mehr Unterstützung für sich und andere Frauen suchten, da unsere Karrieren gerade erst Fahrt aufnahmen. Wie konnten Frauen mehr über die Branche erfahren? Wie war es, als Frau in der Kommunikation, im Marketing, im Produktdesign, im Einkauf, im Instrumentenbereich, in der Optik und Optometrie sowie im Einzelhandelsmanagement zu arbeiten? Und wie war es für Frauen, die ein eigenes Unternehmen gründen wollten?

Ich erinnere mich daran, dass wir mehr Frauen brauchten, die die Sache „anpacken“. Und wenn Sie sich das Foto hier mit vielen dieser ehemaligen und aktuellen OWA-Präsidentinnen ansehen, werden Sie einige der Frauen sehen, die genau das getan haben.

ehemaligen OWA-Präsidenten und die ersten Gründungsmitglieder des Vorstands sehen ?

Die OWA strukturierte sich von Jahr zu Jahr weiter und organisierte sich besser, um eine Gruppe aufzubauen, die Frauen in Führungspositionen in der Wirtschaft fördert und allen Frauen in der Branche die Möglichkeit bietet, sich zu beteiligen, von den Vorteilen zu profitieren und den Wert der Zugehörigkeit zu etwas Größerem zu erkennen. Mit jeder Präsidentin, jedem neuen Vorstand und der zunehmenden finanziellen Unterstützung von Unternehmen aus der gesamten Branche entstanden im Laufe der Zeit weitere Strukturen, Programme, Veranstaltungen und Treffen der OWA. 

In Punta Gorda wurde uns vor wenigen Wochen bewusst, dass jede neue Präsidentin ihre Verantwortung auf eine neue Ebene hob. Gemeinsam mit den Gremien, denen sie angehörten, stärkten sie die Rolle der OWA und trugen so maßgeblich dazu bei, diese zu festigen, während sie gleichzeitig ihren eigenen beruflichen Verpflichtungen nachkamen. Die OWA setzte sich mit Nachdruck dafür ein, die berufliche Weiterentwicklung von Frauen in allen Bereichen der komplexen Brillenindustrie zu fördern und zu bewahren.

Die Klausurtagungen werden künftig jährlich stattfinden. Alle ehemaligen OWA-Präsidentinnen teilen die Dankbarkeit und Zufriedenheit darüber, dass die Organisation mehr Frauen erreicht als je zuvor in ihrer Geschichte. OWA schreitet rasant in die Zukunft! 

Eine Rekordzahl von OWA-Mitgliedern sowie eine engagierte Gruppe von Sponsoren des Professional Development Fund und Einzelspendern sind ebenfalls mit von der Partie. 

Sie und jedes Mitglied können davon profitieren und dazu beitragen, alle Vorteile der OWA auch weiterhin zu nutzen.

Verfasst von Marge Axelrad